唐朝元和年间，苏州刺史王仲舒为筹建此桥，变卖束身宝带。当地士坤深为此举感动，纷纷解囊捐赠，兴工建桥。为纪念王仲舒捐带建桥义举，人们将此桥命名为宝带桥。现在的宝带桥是明朝正统年间重建的，桥的南北两端原来各有一对石狮子。宝带桥桥身之长，桥孔之多，结构之精巧，为中外建桥史上所罕见，充分体现了古代劳动人民的卓越才能和和艺术创造力。
结构奇特：由53孔的落墩联孔桥形成。桥从13孔开始逐渐隆起，到15孔为最高点，到17孔又恢复原高度。这种处理使桥形富于变化，既减轻了桥的自重，又增大泄水面积，从而减少洪水对桥身的冲击。桥的拱石不用灰浆砌合，而是用带有榫头、卯眼的石块拼接。桥体宏伟壮丽，像一条宝带，古人称赞它“长虹卧波，鳌背连云”。设计精巧：宝带桥桥面宽阔平坦，下由五十三孔联缀，孔长249.8米。全长317米 ，宽4.1米。北端引道23.4米，南端引道43.06米。桥堍成喇叭形，下端宽6.1米。桥两端各有一对威武的青石狮，北端还有四出碑亭和五级八面石塔各一。石塔高4米，以整块青石雕凿而成，底座正方形、刻海浪云龙纹；塔檐塔刹也均以石块刻成。每级八面，各设佛龛，龛内镌有佛像。在 26与27孔间水盘石上，也有同样及塔一座。整座宝带桥狭长如带，多孔联翩，倒映水中，虚实交映，有如苍龙浮水，又似鳌背连云；不仅为行人纤夫提供了方便，还为江南水乡增添了旖旎景色。在工程技术上，它使用的是柔性墩。这样，可防止多桥孔连锁倒塌。它的砌拱法，既不同於赵州桥的单拱并合，也不同於卢沟桥的条石弧砌，而是采用了结合两者之优的「多绞拱」。这在古代建桥史上是极罕见的。借得它山石，还摒石作梁。直从堤上去，横跨水中央。白鹭下秋色，苍龙浮夕阳。涛声当夜起，并入榜歌长」。这是元代僧人善住对它的描绘。从中可以看出：远在元代，它不仅已是一座颇具规模的石拱桥，而且肩负著繁忙的运输任务。
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